CÔ BÉ BÁN DIÊM
Truyện Andecxen

Đêm giáng sinh trời lạnh. Mấy ngày liền tuyết rơi dày như hối hả điểm trang cho thành phố để đón mừng ngày Chúa giáng sinh.

Em bé tay ôm những hộp diêm, vừa đi vừa cất tiếng rao mời. Lạnh thế mà cô bé phải lê đôi chân trần trên phố. Đôi dép cũ của cô bé sáng nay bị lũ nhóc ngoài phố dấu mất rồi. Trời lạnh, hai bàn chân cô bé sưng tím lên. Cô bé lê từng bước sát dưới mái hiên cho đỡ lạnh, thỉnh thoảng đôi mắt ngây thơ ngước nhìn đám đông hờ hững qua lại, nửa van xin, nửa ngại ngùng. Không hiểu sao bé chỉ bán có một ngàn một hộp diêm như mọi ngày mà đêm nay không ai hỏi đến.

Trời đêm rất lạnh. Tuyết vẫn rơi đều trên hè phố. Cô bé bán diêm thấy trong người mệt lả. Đôi chân bây giờ tê cứng, không còn cảm giác. Cô bé thèm được về nhà nằm cuộn mình trên chiếc giường, ngủ một giấc cho quên đói, quên lạnh. Nhưng nghĩ đến những lời đay nghiến, những lằn roi vun vút, cô bé rùng mình hối hả bước mau. Đi được một lát, cô bé bắt đầu chú ý những ngôi nhà hai bên đường, nhà nào cũng vui vẻ, trang hoàng rực rỡ. Nơi thì đèn màu nhấp nháy, nơi có cây thông giáng sinh và những gói quà đầy mầu sắc. Có cả gà tây, rượu, bánh thật ngon. Cô bé nuốt nước miếng, mắt hoa lên, tay chân run bần bật, cảm giác lạnh và đói hơn bao giờ hết. Cô bé bước đi, tiếng nhạc giáng sinh văng vẳng trên phố, khắp nơi mọi người đang bình yên, vui vẻ, mừng Chúa ra đời...

Càng về khuya, tuyết càng rơi nhiều. Bóng tối, cơn lạnh và cơn đói như quấn vào hình hài nhỏ bé, ốm yếu. Cô bé đứng nép sát bên vỉa hè giữa hai dãy nhà cao để tránh cơn gió quái ác và tìm chút hơi ấm. Ngồi nghỉ một lát, chợt nhớ ra bao diêm, cô bé lấy ra một cây, quẹt lên để sưởi cho mấy ngón tay bớt cóng. Cây diêm cháy bùng lên thật sáng, thật ấm, nhưng chỉ một lát thì tắt mất. Cô bé quẹt cây diêm thứ hai, thấy trước mặt một bàn thức ăn đặc biệt của Lễ Giáng sinh. Cô bé đưa tay ra lấy thì vừa lúc cây diêm tắt, trong bóng tối dầy đặc, cái lạnh bây giờ càng khủng khiếp hơn. Cô bé tiếp tục quẹt những cây diêm khác. Trong ánh sáng của mỗi cây diêm, cô bé thấy mình được về nhà, được gặp lại người thân yêu, được mặc chiếc áo choàng thật ấm, thật đẹp, được Mẹ ôm vào lòng âu yếm. Mồi lần que diêm tắt, hình ảnh người mẹ thân yêu tan biến, cô bé hoảng sợ, quẹt hết cây diêm này đến cây diêm khác.



Càng lúc càng say sưa, cô bé châm một lúc cả hộp diêm. Khi ánh lửa sáng lên, cô bé thấy Mẹ cúi xuống bế cô bé lên, bay về nơi đầy tiếng ca, xung quanh là những người thân yêu, cô bé không thấy lạnh và đói nữa…

Sáng hôm sau, mọi người nhìn thấy cô bé nằm bất động dưới lớp tuyết phủ dầy, bên cạnh đống diêm vương vãi tung tóe.