Trần Kiết Tường sinh ngày 10 tháng 2 năm 1924 tại xã Thới Thạnh, huyện Ô Môn, tỉnh Cần Thơ (nay bao gồm thành phố Cần Thơ và tỉnh Hậu Giang). Trần Kiết Tường đã tiếp xúc với các bài hát và dân ca Nam Bộ từ lúc còn nhỏ và ông cũng thừa nhận "Mình thích nhất tiếng hát ầu ơ ở quê mình". Trần Kiết Tường cũng bộc lộ ham thích âm nhạc rất sớm, từ năm 12 tuổi ông đã mày mò học chơi đàn kìm, đàn mandolin với những khúc nhạc cổ như Bình bán vắn, Tây Thi. Vì gia cảnh, Trần Kiết Tường phải rời quê hương để tìm sinh kế, năm hai mươi tuổi ông sang Phnôm Pênh, Campuchia là nghề dạy học.

Những ca khúc đầu tay của Trần Kiết Tường ra đời trong kháng chiến chống Pháp, trong đó có những nhạc phẩm được nhiều người biết đến như "Chiến sĩ vô danh" (1948 - phổ thơ Xuân Thanh), "Anh Ba Hưng" (1950). Sau khi hiệp định Giơnevơ được ký kết (1954), Trần Kiết Tường tập kết ra miền Bắc. Trong đại hội thành lập Ban Nhạc Vũ Trung ương (nay là Hội Nhạc sĩ Việt Nam) năm 1957, Trần Kiết Tường là một trong số 9 nhạc sĩ miền Nam tham gia đại hội này.

Trần Kiết Tường là một nhạc sĩ sáng tác hăng say và là tác giả của nhiều ca khúc nổi tiếng, trong số đó nổi bật nhất là ca khúc "Hồ Chí Minh đẹp nhất tên người".

Ít người hát, nhưng bài Áo Bà Ba theo giai điệu Fox của Trần Kiết Tường nói về tâm tư của người chiến sĩ miền Nam tập kết ra Bắc nhớ người yêu khi mùa xuân đến cũng vô cùng nổi tiếng.



Trời trong xanh mây trôi êm đềm
Hồ Gươm vui sắc hoa xuân thắm
Ngoài ánh nắng áo tím áo xanh
Thoáng qua, thoáng qua, thoáng qua tà áo bà ba

*******
Điệp khúc:
Tôi nhớ ai bên dòng sông xanh
người áo trắng đi bên hàng dừa
Người yêu tôi mong chờ
*******

Người đi xa mắt tôi không rời.
Nhìn xa xa phất phơ chéo áo.
Nhìn chéo áo trước gió phất phơ
Giống in, giống in, giống in hình dáng người yêu.

Người đi xa mắt tôi không rời.
Còn trông theo phất phơ chéo áo.
Nhìn áo trắng tôi nhớ thương ai.
Nhớ thương, nhớ thương, nhớ thương người ở Miền Nam.