Căn bệnh lạ hay lời nguyền khủng khiếp? 16/11/2007

Tại Italia có một dòng họ đã hơn 200 năm nay liên tục xảy ra những cái chết bí hiểm. Người dân địa phương đồn đại rằng họ bị ám ảnh bởi một lời nguyền khủng khiếp. Còn đối với các nhà khoa học, đó là những nạn nhân khốn khổ của một căn bệnh kỳ lạ.


Những cái chết bí ẩn

Năm 1791, cậu bé Giacomo ra đời trong một gia đình trung lưu khá giả tại một thị trấn nhỏ gần Venice. Cũng giống như tất cả các anh chị em trong nhà, Giacomo lớn lên khỏe mạnh, và đầy sức sống. Cậu lập gia đình với một phụ nữ cũng khỏe mạnh và xinh đẹp, rồi sinh ra những đứa con kháu khỉnh. Cuộc sống tưởng như chẳng còn gì hạnh phúc hơn. Nhưng đến năm 45 tuổi, Giacomo đột nhiên mắc một chứng bệnh bí hiểm. Suốt nhiều tháng trời, ông không thể chợp mắt, dù chỉ một vài phút. Mặc dù đã chữa qua tất cả các thầy thuốc danh tiếng nhưng bệnh của Giacomo không hề thuyên giảm. Sau một thời gian, ông mất trí nhớ và qua đời trong tình trạng hoàn toàn suy kiệt vì mất ngủ.

Trong hơn 2 thế kỷ sau đó, hậu duệ của Giacomo đã trở thành một gia đình đông đúc. Họ đều là những người khỏe mạnh, đẹp đẽ và giàu có. Nhiều người đã trở thành những chính khách, thương gia nổi tiếng ở Italia. Nhưng có một điều kỳ lạ là thế hệ nào cũng có những cái chết bí ẩn ở lứa tuổi trung niên. Nguyên nhân được ghi lại trong gia phả thì rất nhiều, từ viêm màng não, động kinh cho đến mất trí. Nhưng nguồn gốc của tất cả đều chỉ là chứng mất ngủ.

Căn bệnh diễn biến hết sức bất ngờ. Bệnh nhân là những người ở lứa tuổi từ 40 đến 50 và trước đó hoàn toàn khỏe mạnh. Rồi một ngày, đột nhiên họ không sao chợp mắt được, dù đã thử đủ cách. Huyết áp tăng. Cơ thể mệt mỏi và suy yếu dần.


(FFI, căn bệnh vô cùng hiếm gặp)

Sau đó là ảo giác, mất trí nhớ, hoặc tệ hại hơn nữa là vẫn tỉnh táo nhưng liệt toàn thân, sau đó chìm dần vào hôn mê và chết. Riêng trong thế kỷ XX, đã có 30 người trong số các con cháu của Giacomo chết một cách đau đớn như vậy. Người dân địa phương đồn đại rằng gia đình này bị ám ảnh bởi một lời nguyền. Vì thế, cho dù họ là một gia đình danh giá, có học thức và giàu có, nhưng rất nhiều người không thể kết hôn.
Họ cũng bị từ chối tham gia bảo hiểm nhân thọ vì không hãng bảo hiểm nào dám chấp nhận rủi ro khi đón nhận những khách hàng mà bất cứ lúc nào cũng có thể bị thần chết thăm hỏi.

Nỗi bất hạnh của 30 gia đình

Mãi cho đến năm 1986, định mệnh bí ẩn bao trùm gia đình bất hạnh này mới được khoa học làm sáng tỏ. Đó không phải là lời nguyền hay bùa chú mà là một căn bệnh cực hiếm được gọi là mất ngủ di truyền gây tử vong (FFI).

Đây là một căn bệnh di truyền, hiện chỉ gặp ở khoảng 30 gia đình trên toàn thế giới. Nếu một trong bố hoặc mẹ bị bệnh thì con có 50% khả năng di truyền. Nguyên nhân là do đột biến kép xảy ra ở protein PrP. Cho đến nay, chưa có phương pháp điều trị FFI và người mắc căn bệnh này chắc chắn sẽ tử vong. Hy vọng duy nhất là liệu pháp gen, nhưng vì đây là một căn bệnh vô cùng hiếm gặp, số người mắc bệnh không nhiều. Vì vậy không mấy nhà nghiên cứu để tâm tìm cách chữa trị. Do đó, hy vọng của những người mắc bệnh là cực kỳ nhỏ.

Trong số các con cháu của Giacomo hiện còn sống, có ít nhất 25 người đang mang các gen gây bệnh. Điều đó có nghĩa là sẽ có 25 con người không thể tránh khỏi cái chết ở lứa tuổi trung niên. Và điều bất hạnh là ở chỗ, họ đã biết rõ điều gì đang chờ đợi mình, nhưng không có cách nào tránh khỏi nó.

Khoa Học & Đời Sống